Benedicto XVI visitará Malta en abril de 2010

Para celebrar los 1950 años del naufragio de san Pablo.

Concluido el Año Paulino, Benedicto XVI sigue con el pensamiento fijo en la vida y actividad misionera del Apóstol de las Gentes. Siguiendo en esta línea los avatares de la empresa paulina, el Papa realizará una visita apostólica a Malta en abril del próximo año, tras las huellas del apóstol en su naufragio en la isla mediterránea.
Se trata de la tercera visita de un Papa a este país insular mediterráneo tras las realizadas por Juan Pablo II en 1990, y en 2001.
La visita tendrá lugar en respuesta a la invitación de los obispos locales y del presidente de Malta y servirá para celebrar los 1950 años del naufragio de san Pablo en el archipiélago, que según la tradición tuvo lugar en el año 60, durante su viaje a Roma. Pablo fue acogido por la población local, permaneciendo allí tres meses.
Allí permaneció antes de zarpar para Sicilia. Mordido por una víbora, no padeció las consecuencias. Habitantes de la isla acudieron a él y quedaron curados.
En octubre, Alberto Gasbarri, laico responsable de las Visitas Apostólicas del pontífice, visitó Malta para analizar la posibilidad del viaje. El Papa fue invitado por los obispos malteses y por el presidente de la República, George Abela.
Ahora se sabe que: «Su Santidad, el Papa Benedicto XVI visitará Malta los días sábado 17 y domingo 18 de abril de 2010, en ocasión del 1950 aniversario del naufragio de san Pablo». Así lo anunció un comunicado de la oficina de Prensa de la archidiócesis de Floriana, a mediados de noviembre, señalando que la llegada del Santo Padre a Malta será por la tarde del sábado y que su regreso a Roma será el domingo por la noche. A su llegada, Benedicto XVI mantendrá encuentros con las más destacadas autoridades civiles y luego visitará la ‘gruta de San Pablo en Rabat’. Al día siguiente, es decir el domingo, después de celebrar la misa por la mañana en Floriana, el Papa mantendrá un encuentro con la juventud en La Valeta, por la tarde.
La llegada de San Pablo a Malta, es mencionada en los Hechos de los Apóstoles, capítulo 28, 1-2: "Una vez que nosotros estábamos seguros, descubrimos que la isla era llamada Malta. Los habitantes nos trataron con rara gentileza".
Malta, independiente del Reino Unido en 1964, cuenta con más de 410 mil habitantes, de los cuales el 98% son católicos. Desde el 1 de mayo de 2004 forma parte de las Unión Europea y desde el 1 de enero de 2008 ha adoptado el euro.
Habrá grandes celebraciones en Malta por la efeméride de los 1950 años, de la misma forma que ocurrió hace 50 años. Las relaciones diplomáticas entre la Santa Sede y el país son muy buenas y hay una tradición en Malta de que el presidente recién electo haga su primer viaje internacional como jefe de estado al Vaticano. Eso ocurrió el 18 de junio del año pasado.
Ya en 2005, el Papa teólogo recordaba, recibiendo al nuevo embajador maltés ante la Santa Sede, las profundas raíces cristianas de Malta que constituyen, dijo, “un patrimonio de valores culturales y religiosos con los que construir un futuro de solidaridad y paz, dando vida a una Europa unida y solidaria, compromiso común de todos los pueblos que la componen”.
Por otro lado, el arzobispo de Malta, Paul Cremona dijo en una reciente entrevista al diario L'Osservatore Romano que cuando Malta acogió en su naufragio al apóstol San Pablo mostró "un sentido fuerte de apertura hacia lo diferente, hacia el extranjero", en una llamada para que los países mediterráneos acojan a los inmigrantes que proceden de África.