IIIº “Capítulo de las Esteras” en Tierra Santa de Jóvenes
frailes franciscanos, como signo de esperanza, del 1 al 8 de julio.

«San Francisco tenía una dulce veneración para los misterios de la vida terrena de Jesús y por eso consideraba a la Tierra Santa como un lugar sagrado por excelencia, lugar de encuentro entre Dios y los hombres y de los hombres entre ellos mismos, recalcaba un comunicado de la Orden.
Durante estos días, del 1 al 8 de julio, se viene celebrando en Tierra Santa un Capítulo de los jóvenes frailes menores (franciscanos) que ha querido ser expresión y signo de voluntad de diálogo y de esperanza cristiana en un entorno donde el conflicto enfrenta poblaciones.
El Ministro general de la Orden de los Frailes Menores, José Rodríguez Carballo, OFM ha querido convocar a casi doscientos jóvenes frailes menores de todo el mundo, que hayan cumplido 10 años de profesión, que se han reunido en Tierra Santa, en la basílica de la Anunciación en Nazaret, para vivir una semana de Capítulo Espiritual.
La Orden de los Frailes Menores, -- en camino hacia el VIII centenario de su fundación -- ha querido subrayar, con esta iniciativa, su atención particular hacia los Santos Lugares -- de los que es Custodio desde los tiempos del «pobrecillo de Asís» --, considerándolos la «perla» de sus misiones.
Nazaret y Jerusalén han acogido a los jóvenes frailes convocados en torno al tema «Secundum verbum tuum» («Según tu palabra»).
Éste tema ha pretendido indicar el deseo que ha animado a los organizadores del evento: dar oportunidad de que se abra un encuentro fructuoso entre el gobierno central de la Orden y jóvenes frailes difundidos en todas las realidades del mundo.
Se trataba de afrontar juntos las actuales dificultades de la vida religiosa; ponerse a la escucha humilde de la Palabra de Dios allí donde «se hizo carne y habitó entre nosotros»; realizar a la luz de la Palabra el necesario discernimiento para «refundar la presencia franciscana en el mundo» y caminar con nuevo entusiasmo en la vía de la conversión y del testimonio de Jesús Resucitado.
La celebración de este «Capitulo de las Esteras en Tierra Santa» expresa «también con sencillez la voluntad de dialogo y de cristiana esperanza que no se muere, ni siquiera ante las situaciones de difícil convivencia entre los pueblos, en el espíritu de San Francisco, quien siempre enseñó, con la vida y las palabras, la reconciliación y la paz», concluía el comunicado.
La celebración de un Capitulo es para los frailes un tiempo fuerte de su vida de consagración, expresión del deseo de encontrarse juntos para conversar de las cosas de Dios, comunicarse el gozo de la fraternidad y de la vida espiritual.
Tomás de Celano, que escribió entre 1228-1229 la primera biografía de san Francisco, la Vida Primera, nos cuenta que los discípulos del Santo: “Cuando se hallaban juntos en algún lugar o cuando, como sucede, topaban unos con otros de camino, allí era digno de ver el amor espiritual que brotaba entre ellos y cómo difundían un afecto verdadero, superior a todo otro amor. […] Deseaban reunirse, y reunidos se sentían felices; en cambio, era penosa la ausencia; la separación, amarga, y dolorosa la partida” (cap. XV, nn. 38-39).
El Capítulo de Esteras es un momento de vida de fraternidad típico de la tradición franciscana.
En Pentecostés del año 1217 se celebró, en la Porciúncula, el primer capítulo general de la Orden. En 1221, el año de la Regla no Bulada, san Francisco celebró el famosísimo “Capitulo de las Esteras” al que acudieron “cinco mil frailes”; durante este encuentro fraterno tuvieron que alojarse en cobertizos hechos de cañizos y esteras, agrupados según las provincias a las que pertenecían en la explanada en torno a Santa María de los Ángeles. De este capitulo, las Florecillas (n. XVIII) nos dan un dibujo extraordinario y memorable.
En nuestro tiempo, la Orden de los Frailes Menores ha celebrado, de vez en cuando, varios “Capítulos de las esteras” es decir reuniones espirituales en las cuales no se eligen los Superiores y no se votan las leyes, si no que se reúnen simplemente para estar juntos, comunicarse las dificultades, compartir la alegría, empezar otra vez con nuevas fuerzas la misión.
Los frailes jóvenes (Under Ten, es decir con diez años de profesión solemne) ya celebraron dos Capítulos internacionales de las esteras, en Santiago de Compostela (España) en 1995 y en Canindé (Brasil) en 2001. Este es, entonces, el tercero meeting para los frailes jóvenes y la primera reunión con tantos frailes, en presencia del Ministro general y de sus Consejeros, en Tierra Santa.