La Base militar de Armilla: Lugar de la Beatificación de Fr. Leopoldo

"La privilegiada Comarca Granadina, por encerrar todas las bellezas naturales, encierra hasta la ascética y melancolía de los desiertos. No contento Dios con reunir casi a las puertas de la gran ciudad nevadas montañas, cerros bermejos, las rocas moradas de Sierra Elvira, la feraz planicie de la Vega, jardines y bosques, y, por último, ríos de todas clases (aquí el manso Genil, fluyendo entre alamedas; allí el Darro mugiendo entre peñascos; acá el despeñado Dílar; allá el juguetón Alfacar, y el Monachil, y el Cubillas, el Beiro; todos formando una red de plata), puso también en aquella región los llanos de Armilla, desconsolado yermo enclavado, como un oasis negativo, en medio de una llanura siempre frondosa para más lucimiento y realce del edén que la rodea".

Pedro Antonio de Alarcón, "La Alpujarra" (1872).

El municipio de Armilla se encuentra situado a tan sólo 3,5 km. de la Ciudad de Granada, en la orilla izquierda del río Genil, entre la Vega Alta y las primeras estribaciones de Sierra Nevada. Limita con los municipios de Granada, Ogíjares, Alhendín y Churriana de la Vega. Este bello municipio granadino, además de contar con una rica y vieja historia, que ha vivido un gran despliegue económico-social en las últimas décadas que lo han dotado de un gran recinto ferial para ferias de muestras, de un hermoso centro cultural, de un gran polideportivo y que alberga en la plaza del nuevo Ayuntamiento una bella fuente con la gigantesca Venus del célebre escultor granadino Miguel Moreno, es casi más comocida por su Base Militar que la ha hecho célebre en casi todo este último siglo. En ella hizo su curso de aeronática el actual Príncipe de Asturias.

ORÍGENES

El Ala número 78 está ubicada en la ciudad de Armilla, a unos 6 Km. de Granada, y en ese "oasis negativo" que describe el escritor Pedro Antonio de Alarcón. La Base Aérea de Armilla, sede del Ala 78, cuenta con una gran tradición aeronáutica y es, junto con el Aeródromo Militar de Cuatro Vientos, uno de los aeródromos más antiguos de España aún en uso. Sus primeras actividades aeronáuticas se remontan al año 1895, con la ascensión de varios globos aerostáticos durante las fiestas del Corpus. Desde entonces, su actividad ha sido prácticamente ininterrumpida y ha albergado diferentes unidades aéreas.
El Aeródromo Militar de Armilla fue inaugurado como tal el 21 de junio de 1922, fruto del esfuerzo de gestión de su primer Jefe el Comandante D. Luis Dávila Ponce de León y Wilhelms .
El 22 de julio de 1955 se disuelve el 12 Regimiento Aéreo de guarnición en la Base Aérea de Armilla, comenzando en esa fecha su andadura como centro de enseñanza al recibir la Escuela Elemental de Pilotos de Complemento procedente de El Copero (Sevilla).
En 1973 la B.A. de Armilla se transformó en el Centro de Selección de la Academia General del Aire (C.S.A.G.A.), con la misión de seleccionar y formar militar y aeronáuticamente a los alumnos aspirantes a Cadetes de la A.G.A. Esta andadura se prolongó hasta el año 1980, tiempo durante el cual se seleccionaron siete promociones. Es en el año 1980 cuando comienza su etapa actual al crearse el Ala de Enseñanza número 78, asumiendo las misiones asignadas a la Escuela de Helicópteros del Ejército del Aire que estuvo basada en el Aeródromo Militar de Cuatro Vientos (Madrid) desde su fundación en 1960 hasta su traslado a Granada. Durante estos veinte años de permanencia en la cuna de la aviación española y bajo el taurino lema de "Parar, Templar y Mandar" se formaron 866 pilotos VFR, 128 pilotos IFR y 521 mecánicos de helicópteros o "molinillos", como eran denominados familiarmente en el ambiente aeronáutico.
En la actualidad, la Base es la transformación conservadora del viejo aeródromo. Destaca su Plaza de Armas, bello patio enmarcado por un conjunto de edificios seudoárabes de la época antigua y cerrado por un moderno monumento a los que dieron su vida por España, rematado por una figura de un avión de papel en actitud ascendente, como queriendo simbolizar a un tiempo la fragilidad del vuelo y el estudio necesario para el mismo. Su orientación hacia el Norte parece señalar el camino de los que forjan aquí sus alas y se entregan al noble oficio de volar.

Será en esta Base Aérea de Armilla donde se darán cita los devotos y amigos de Fray Leopoldo el próximo 12 de septiembre, para celebrar el momento más hermoso y largamente esperado por todos en el que Benedicto XVI inscribirá en el álbun de los Beatos al limosnero de la “alforja al hombro”.
Todos los municipios por cuyo territorio discurre la Base y con los que los organizadores de la Beatificación han contrastado para celebrar el evento en esta gran explanada: Ayuntamiento de Armilla, Granada, Ogíjares, Alhendín y Churriana de la Vega, han manifestado una gran disponibilidad, disponibilidad que se traduce en poner a servicicio de los peregrinos sus espacios: Polideportivos, espacios de aparcamientos para poder alojar a tan gran número de peregrinos como se prevé llegarán hasta aquí. Todos los Alcaldes de estos Ayuntamientos recibirán próximamente la Visita del H. Rafael Pozo Bascón, Ministro Provincial de los Capuchinos de Andalucía. A todos ellos va, desde este momento, nuestro más grato y sincero agradecimiento por la amable acogida que nos han dispensado hasta ahora y que, en su día, haremos plausible de modo más efectivo y directo.
Particular atención va dirigida al Coronel D. Ángel Valcárcel Rodríguez por poner la Base y sus dependencias, dentro de lo que es posible, al servicio de este acontecimiento; su ilusión es grande, hemos podido comprobarlo in situ, directamente, hemos visto con cuánta alegría y afecto nos enseñó la Base y todas sus dependencias poniéndolo todo a nuestra disposición y con cuánto amor y entusiasmo está preparando el espacio: blanqueando fachadas, limpiando espacios, asfaltando carreteras (va a gastar el presupuesto en ello, nos decía, pero ¡no te importe, amigo Ángel, que como decía Fray Leopoldo “Dios da para todos”), gracias amigo Ángel a ti y a todos tus amables compañeros por la acogida dispensada y por ayudarnos tanto en este momento importante y trascendental para la vida y la iglesia de toda Granada, de Andalucía y España.